16 Horsepower

This article (totally revised) is available in English here

16 Horsepower är kanske det allra mest tydliga exemplet ”Gothic Country”,  se hemsida http://www.16horsepower.com/. Frontfigur är (var) David Eugene Edwards (sång, banjo, bandoneon och gitarr). Han uppträdde ibland i prästkappa. Andra ursprungliga medlemmar var Pascal Humbert (bas) och Jean-Yves Tola (trummor). Ytterligare musiker klev på och av under bandets livstid. Bandet är (var) baserat i Denver, Colorado (ett mycket viktigt kluster i ”Gothic Country”-världen). T.o.m. namnet 16 Horsepower är ”Gothic Country”. Namnet är taget från en traditionell visa om 16 hästar som drar en kista till kyrkogården. Av en slump köpte jag en svensk (!) samlingsskiva (Woodyfaction Guaranteed vol.1) för typ 20 kronor på en cd-runda. Första låten ”Wayfarin Stranger” har jag hört med många artister i otaliga versioner. Ett "work-in-progress" för mig är att göra en kompilation med de bästa tolkningarna. Att lyssna på ”Wayfarin Stranger” är förknippat med mycket olika upplevelser. Johnny Cash version på den Rick Rubin-producerade American-skivan är oklanderlig. Den värsta upplevelsen (hittills) är sångfyndet Eva Cassidy’s ”tolkning”. Vedervärdigt. Trodde inte det gick att göra så mycket fler versioner. Men när jag satte på 16 HP-versionen slogs jag av att det är så här ”Wayfarin Stranger” ska låta. Minimalistisk är vad det är. Bara lite plink-plonkande och sedan den stenhårda texten...
"I am a poor wayfaring stranger
Traveling through a world of woe
Ain't no sickness, toil, nor danger
In that bright land to which I go

I'm goin' there to see my father
Said he'd meet me when I come
I'm only goin' over Jordan
I'm only goin' over home

I know dark clouds gonna gather 'round me
I know my way'll be rough and steep
Yet beautiful fields lye just before me
Where God's redeemed their vigils keep

I'm goin' there to see my loved ones
Gone before me one by one
I'm only goin' over Jordan
I'm only goin' over home

I'll soon be free from earthly trials
This body rest in the ol' churchyard
I'll drop this cross of self-denial
And go singing home to God

I'm goin' there to see my savior
To dwell with him no more to roam
I'm only goin' over Jordan
I'm only goin' over home
I'm only goin' over home"

16 Horsepower kan beskrivas som Gamla testamentet – till musik. Det är oerhört konsekvent genomfört på gruppens fyra studioalbum. Straff, ånger, tvivel och botgöring är huvudingredienserna i texterna. Referenserna till Bibeln är legio. Att det är en kamp på liv eller död råder det ingen tvekan om. David Eugene Edwards farfar var predikant med s.k. nazarenisk inriktning och Edwards växte upp med svavelosande predikningar. Soundet utgår från Edwards nasala sångröst och frenetiska sångstil. Gitarrer spelar en viktig roll. Men det är helt andra instrument som gör soundet speciellt: banjo, fiol, dragspel m.m. De utgör det omisskännliga soundet. Helheten blir tät och intensiv. Särskilt live tog bandet i så det knakade. Som här i deras debutlåt ”Haw” (finns på Youtube). I andra sammanhang visade Edwards en mer enklare sida som i ”Straw Foot” (finns även den på Youtube). Alla fyra skivor med 16 Horsepower är mycket bra. Vilken som är bäst varierar med lyssnaren. Det råder en stor variation på hur 16 HP-anhängarna rankar albumen. I min bekantskapskrets framhålls ofta albumet Sackcloth ’n’ Ashes (1996) som det klart bästa, följt av Low Estate (1997) och Secret South (2000). Folklore (2005) är i mitt tycke den svagaste skivan i sammanhanget, men innehåller kanonlåten ”Hutterite Mile” och Hank Williams-covern ”Alone and Forsaken”. 16 HP gör hur som helst “Alone and Forsaken” mer än rättvisa. Hank Williams var “Gothic Country” innan “Gothic Country” var “Gothic Country”.

16 Horsepower har gjort flera live-skivor och kompilationer. Senast “Yours Truly” som kom 2011 (2 cd). Den ena skivan har valts av fansen. Den andra skivan består av rariteter. Intressant nog finns debutlåten ”Haw” med. Den finns annars bara på EP och är både svår och dyr att få tag i. Nedan följer ett förslag till en 2 cd-kompilation (40 låtar) innehållande det bästa av de fyra studioalbumen samt fem låtar (rariteter) från Yours Truly som jag stoppat in där de hör hemma konstnärligt och kronologiskt. 

Bästa skiva är Secret South.

Bästa låtar är Haw, Black Soul Choir, The Denver Grab, Bad Moon Rising, Poor Mouth (Demo Version) Coal Black Horses, Praying Arm Lane, Straw Foot och Hutterite Mile.

16 Horsepower upplöstes i april 2005 i två delar: Wovenhand (Woven Hand) och Lilium. Enligt hemsidan ovan var orsaken “an accumulation of differences, mostly political and spiritual, separates them and prevents them from going any further. Lilium and Woven Hand will remain active.” Båda Lilium och Woven Hand hade startats upp som sidoprojekt (Humbert och Tola med Lilium och Edwards med Wovenhand (Woven Hand) några år tidigare. Lilium har hittills gjort tre skivor ”Transmission Of All The Good-Byes” (2000), ”Short Stories” (2003) och “Felt” (2010). De spelar en obestämbar, men vilsam musik med mycket sparsamma vokala inslag. Det är i och för sig bra musik och bandet räknas in i genren ”Gothic Country”, men det är Wovenhand (Woven Hand) som är det mest intressanta bandet.